En toda África, las empresas sociales están abordando desafíos sociales, económicos y medioambientales urgentes. Sin embargo, gran parte de lo que sabemos sobre el emprendimiento social procede del «Norte Global», lo que hace que muchas experiencias africanas estén infrarrepresentadas en la investigación académica.
«Esto es precisamente lo que queríamos cambiar», recuerda Kerryn Krige. «Frederik y yo llevábamos años hablando sobre cómo construir puentes académicos entre los distintos contextos africanos». El desafío no consistía simplemente en producir otro estudio. Los investigadores necesitaban primero formas de conectarse, colaborar y aprender unos de otros.
El primer paso fue ANSES, la African Network of Social Entrepreneurship Scholars, que Kerryn había cofundado en 2017. A través de la red, los investigadores que trabajaban en distintos contextos africanos podían encontrarse y comenzar a colaborar. «Teníamos una idea para una propuesta, una red a través de la cual llevarla a cabo, pero no sabíamos qué íbamos a hacer ni con quién», explica Kerryn. «Así que hicimos un llamamiento, y así fue como conectamos con Souléïmane».
«Cuando vi el llamamiento a la colaboración, no dudé ni un momento. Inmediatamente vi una oportunidad para conectar el creciente corpus de conocimientos sobre emprendimiento social en África con las realidades específicas de Benín», afirma Souléïmane A. Adekambi.
Fue esta conversación la que dio lugar a RECAPES-B. El apoyo del financiador belga ARES llegó después y ayudó a transformar la idea en una realidad y en una colaboración entre la Universidad de Parakou, ICHEC Brussels Management School y la London School of Economics.
«ARES entendió que esto no consistía simplemente en aplicar un marco de investigación», afirma Frederik Claeyé. «Vieron la importancia de desarrollar la investigación académica africana, las redes y las conexiones, utilizando al mismo tiempo una metodología que ya había sido probada internacionalmente».
RECAPES-B se basa en la metodología ICSEM, reconocida internacionalmente y desarrollada por la red de investigación EMES. El estudio original reunió a más de 200 investigadores para examinar la empresa social en 60 países. Sin embargo, solo se incluyeron dos países africanos. Al basarse en este marco consolidado, RECAPES-B conecta a Benín con la conversación internacional más amplia sobre la empresa social, al tiempo que permanece arraigado en las realidades locales y en el contexto africano más amplio.
Antes de investigar, escuchar
El equipo incorporó al investigador Soulé Adechian. Nuestro primer paso conjunto fue escuchar a los investigadores de Benín. Escuchamos preocupaciones recurrentes: financiación e infraestructuras limitadas, dificultades para acceder a datos fiables, barreras lingüísticas y desafíos metodológicos. Estas conversaciones demostraron que unos talleres puntuales no serían suficientes. Los investigadores también necesitaban relaciones, mentoría y oportunidades para aplicar nuevas competencias.
En octubre de 2025 se celebró un seminario web nacional para reunir a los investigadores de Benín y debatir sobre el estado de la investigación sobre emprendimiento social.
«Lo que nos sorprendió fue cuántos investigadores sentían que estaban solos», recuerda Soulé Adechian. «El seminario mostró que ya existía una comunidad. Simplemente aún no estaba conectada».
De la formación a una comunidad de investigación
Las necesidades identificadas a través del seminario web dieron forma a la siguiente etapa. Tras unas sesiones introductorias en línea, diecinueve estudiantes de doctorado, investigadores y académicos participaron en un taller residencial intensivo en Djougou en enero de 2026. El taller combinó ejercicios prácticos, trabajo en grupo y reflexión, dando a los investigadores tiempo para poner a prueba sus ideas, formular preguntas y establecer relaciones.
La formación pasó después a convertirse en investigación. Los estudiantes de máster desarrollaron proyectos sobre emprendimiento social en Benín, mientras que Soulé Adechian comenzó su revisión de la investigación sobre emprendimiento social en África Occidental.
Lo que hemos aprendido hasta ahora
Destacan tres lecciones. En primer lugar, la participación en línea es útil y permite salvar las distancias, pero la confianza y la colaboración se desarrollan de manera diferente cuando las personas trabajan juntas presencialmente. En segundo lugar, la formación es valiosa cuando conduce a la mentoría, la investigación y el intercambio continuo entre pares. En tercer lugar, las metodologías internacionales pueden ayudar a que la investigación africana participe en conversaciones más amplias cuando se adaptan a las realidades locales.
Detrás de las tres se encuentra una idea más amplia: las redes son infraestructura. Conectan a los investigadores, hacen posible la colaboración y ayudan a que el conocimiento arraigado localmente pueda circular.
El trabajo continúa
RECAPES-B comenzó con una idea y una brecha de conocimiento, pero abordar esa brecha requería algo más que otro estudio. Requería relaciones a través de las cuales se formularan preguntas, se adaptaran métodos y se compartiera conocimiento. Por tanto, el resultado más duradero del proyecto podría no ser una publicación, sino una red de personas capaces de seguir investigando juntas estas cuestiones.
Nota: Esta publicación presenta los resultados de la investigación obtenidos en el marco del proyecto RECAPES-B: Capacity building for research in social entrepreneurship in Benin, apoyado por ARES con financiación de la Cooperación Belga al Desarrollo. Puede obtener más información aquí
