La Comisión Europea, siguiendo el Plan de Acción de la Economía Social, ha realizado un Eurobarómetro especial dedicado a la economía social en la UE. Según sus principales resultados, la economía social —que agrupa a cooperativas, mutualidades, empresas sociales, fundaciones y asociaciones— ocupa un lugar destacado en la vida de los europeos. El estudio, realizado en mayo de 2025 a partir de más de 26.000 entrevistas en los 27 Estados miembros, muestra que la ciudadanía no solo conoce este modelo económico, sino que participa activamente en él y reclama un papel más decidido por parte de las instituciones públicas en su apoyo y fomento.
El informe señala que el 56% de los europeos ha oído hablar del término “economía social”, aunque solo uno de cada cinco afirma saber realmente de qué se trata. La familiaridad con el concepto crece cuando se ofrece una definición común: cerca de la mitad de los encuestados asegura entonces comprender este tipo de organizaciones, con niveles especialmente altos en Luxemburgo, Malta, los Países Bajos e Irlanda. Las asociaciones y fundaciones son las entidades más reconocidas, seguidas de las cooperativas, mientras que las mutualidades o las empresas sociales resultan menos visibles para el público.
Anclado el concepto, el 75% de europeos reconoce la importancia de la economía social para el bienestar en su país, en la preservación del medio ambiente y en la cohesión social. En consecuencia, una mayoría muy significativa respalda políticas destinadas a desarrollar la economía social, incluidas la creación de estrategias específicas y legislación adecuada (88%), iniciativas de formación y sensibilización (86%), asistencia para ayudar a las personas a crear organizaciones de economía social (86%) y apoyo financiero directo por parte del sector público (80%). La participación ciudadana en la economía social es amplia y diversa.
Más de la mitad de los europeos declara haber estado implicado de alguna manera en los últimos cinco años, ya sea como voluntario (18% de la población europea), donante (18%), cliente (15%), o socio de una organización (13%). Un 4% de los ciudadanos de la UE afirma haber trabajado como empleado en una organización de la economía social en los últimos cinco años, y un 2% declara haberse desempeñado como emprendedor social.
Además, la participación de los ciudadanos europeos en la economía social no es esporádica entre quienes han tenido algún vínculo con estas organizaciones. Países Bajos, Suecia e Irlanda registran las cifras más altas de implicación regular, mientras que Letonia, Rumanía y Chequia se encuentran a la cola.
Sectores en los que la economía social es más visible
El área donde se percibe un mayor impacto de la economía social es en el de la salud y los cuidados, aunque también se reconocen aportaciones relevantes en educación, cultura, medio ambiente, agricultura y vivienda. En términos sociales, la lucha contra la pobreza aparece como el ámbito en el que los ciudadanos consideran que la economía social realiza la contribución más decisiva.
Pese a esta valoración general positiva, las percepciones sobre el grado de desarrollo del sector son muy desiguales entre países. La mitad de los encuestados cree que la economía social está bien desarrollada en su país. Luxemburgo y los Países Bajos encabezan la lista de los más optimistas, mientras que Grecia y Bulgaria muestran los niveles más elevados de desconfianza sobre su madurez.
Por último, el estudio constata una fuerte demanda hacia las empresas tradicionales de capital para que adopten prácticas inspiradas en la economía social. La reinversión de beneficios en la misión de la empresa, la orientación hacia objetivos sociales o ambientales, y la participación de los trabajadores en la toma de decisiones son principios ampliamente respaldados por la ciudadanía.
El Eurobarómetro concluye que la economía social, pese a sus diferentes niveles de desarrollo en Europa, goza de una percepción pública muy favorable, y de un respaldo ciudadano que supera ampliamente el de otros modelos económicos.
El informe completo (en inglés), junto a resúmenes, infografías y gráficas por países está disponible aquí: https://europa.eu/eurobarometer/surveys/detail/3356
