L’économie sociale occupe une place de plus en plus visible dans le débat sur l’avenir économique et social de l’Europe. C’est ce que souligne Juan Antonio Pedreño, président de Social Economy Europe et de la Confédération espagnole des entreprises de l’économie sociale (CEPES), dans un article récent dans lequel il défend l’importance stratégique du secteur pour le projet européen.
Pedreño souligne que l’économie sociale « ne peut ni ne doit être reléguée au second plan. Le bien-être social et économique dans toutes les régions en dépend, et elle façonne l’avenir des générations à venir ». Les coopératives, les mutuelles, les associations, les fondations et les entreprises sociales développent leurs activités dans de nombreux secteurs de l’économie et contribuent à créer des emplois, à renforcer la cohésion territoriale et à fournir des services d’intérêt pour les citoyens.
« Nous ne parlons pas de bénéfices des entreprises et nous ne demandons pas de traitement préférentiel. Les chiffres — et surtout la cohésion sociale et territoriale tangible qui est manifeste là où l’économie sociale est présente — justifient la nécessité de continuer à investir dans ce modèle. Il s’agit d’un engagement stratégique », insiste le président de SEE.
La dimension économique du secteur est considérable. La Commission européenne, s’appuyant sur le dernier rapport de CIRIEC et d’Euricse, estime que l’UE compte plus de 4,3 millions d’organisations de l’économie sociale, qui fournissent au moins 11,5 millions d’emplois, soit environ 6,3 % de l’emploi total. Ces organisations sont présentes dans des domaines aussi divers que les soins, la finance, l’agriculture, l’alimentation, le commerce, la culture et les services.
Dans son analyse, Pedreño met cette réalité en relation avec certains des grands objectifs de l’Union européenne. L’autonomie stratégique, la compétitivité, la transition écologique, la transformation numérique et la cohésion sociale nécessitent, selon lui, la participation d’entreprises et d’organisations capables de combiner activité économique et objectifs sociaux.
L’auteur rappelle que les institutions européennes développent depuis des années un cadre spécifique pour l’économie sociale. L’une des principales étapes a été l’adoption par la Commission européenne, en 2021, du Plan d’action pour l’économie sociale. Par la suite, la Commission a identifié l’économie sociale comme l’un des écosystèmes industriels importants pour la compétitivité européenne.
Ce débat a pris une nouvelle dimension en 2026, avec l’examen à mi-parcours du Plan d’action européen pour l’économie sociale. La Commission européenne a souligné que le secteur constitue un élément de l’économie et de la société européennes et a mis en avant sa contribution à la prospérité, à la compétitivité et à la résilience.
L’approche de Pedreño situe ainsi l’économie sociale au cœur des grandes politiques économiques européennes. La question n’est plus seulement de soutenir les entités de l’économie sociale, mais d’intégrer leur expérience et leur modèle de gouvernance dans les stratégies destinées à relever les défis économiques, sociaux, environnementaux et de sécurité de l’Union européenne.
À cette fin, le président de SEE indique trois priorités spécifiques. La première : préserver un Fonds social européen fort et autonome, « car il reste le principal instrument pour investir dans les personnes, les emplois de qualité et l’inclusion sociale. Nous ne pouvons pas permettre qu’il soit dilué au sein d’instruments financiers plus larges ».
Deuxièmement, faire en sorte que ce fonds consacre au moins 7 % de ses ressources à des initiatives spécifiques en faveur de l’économie sociale. Ce chiffre n’est pas arbitraire, puisqu’il reflète le poids réel de ce modèle dans l’emploi.
Et troisièmement — peut-être le point le plus stratégique — SEE demande que l’économie sociale soit pleinement intégrée au futur Fonds européen pour la compétitivité. « Le modèle ne peut pas se limiter exclusivement au domaine social ; au contraire, il doit faire partie des politiques de l’UE en matière d’industrie, d’innovation, de transition écologique et numérique, ainsi que d’autonomie stratégique », indique Juan Antonio Pedreño.
SEE demande en outre que le prochain cycle budgétaire inclue un système fiscal cohérent avec les valeurs de l’économie sociale. « Un système fiscal qui encourage le réinvestissement des bénéfices dans l’entreprise elle-même et dans la communauté locale, qui reconnaisse l’importance de donner la priorité aux personnes plutôt qu’aux bénéfices générés par nos organisations et qui favorise la création de coopératives, de sociétés de secours mutuel et d’entreprises sociales ».
Pedreño conclut : « Nous ne demandons pas de privilèges. Nous revendiquons des politiques publiques intelligentes, fondées sur la stratégie et le bon sens, car chaque euro destiné aux entreprises de l’économie sociale a un impact sur l’économie réelle, l’emploi local et la cohésion de nos villes ».
