La Commission européenne, conformément au Plan d’action pour l’économie sociale, a réalisé un Eurobaromètre spécial consacré à l’économie sociale dans l’UE. Selon ses principaux résultats, l’économie sociale — qui regroupe les coopératives, les mutuelles, les entreprises sociales, les fondations et les associations — occupe une place importante dans la vie des Européens. L’étude, réalisée en mai 2025 à partir de plus de 26 000 entretiens dans les 27 États membres, montre que la population non seulement connaît ce modèle économique, mais y participe activement et réclame un rôle plus affirmé de la part des institutions publiques dans son soutien et sa promotion.
Le rapport indique que 56 % des Européens ont entendu parler du terme « économie sociale », bien qu’un sur cinq seulement affirme savoir réellement de quoi il s’agit. La familiarité avec le concept augmente lorsqu’une définition commune est proposée : près de la moitié des personnes interrogées déclarent alors comprendre ce type d’organisations, avec des niveaux particulièrement élevés au Luxembourg, à Malte, aux Pays-Bas et en Irlande. Les associations et fondations sont les entités les plus reconnues, suivies des coopératives, tandis que les mutuelles ou les entreprises sociales demeurent moins visibles pour le public.
Une fois le concept établi, 75 % des Européens reconnaissent l’importance de l’économie sociale pour le bien-être dans leur pays, la préservation de l’environnement et la cohésion sociale. En conséquence, une majorité très significative soutient des politiques visant à développer l’économie sociale, y compris la création de stratégies spécifiques et de législations appropriées (88 %), des initiatives de formation et de sensibilisation (86 %), une assistance pour aider les personnes à créer des organisations d’économie sociale (86 %), ainsi qu’un soutien financier direct de la part du secteur public (80 %).
La participation citoyenne à l’économie sociale est large et diverse. Plus de la moitié des Européens déclarent avoir été impliqués d’une manière ou d’une autre au cours des cinq dernières années, que ce soit comme bénévole (18 % de la population européenne), donateur (18 %), client (15 %), ou membre d’une organisation (13 %). Quatre pour cent des citoyens de l’UE affirment avoir travaillé comme employés dans une organisation de l’économie sociale au cours des cinq dernières années, et deux pour cent déclarent avoir exercé en tant qu’entrepreneur social.
En outre, la participation des citoyens européens à l’économie sociale n’est pas sporadique parmi ceux qui ont eu un lien avec ces organisations. Les Pays-Bas, la Suède et l’Irlande enregistrent les niveaux les plus élevés d’implication régulière, tandis que la Lettonie, la Roumanie et la Tchéquie se situent en queue de classement.
Secteurs dans lesquels l’économie sociale est la plus visible
Le domaine où l’impact de l’économie sociale est perçu comme le plus important est celui de la santé et des soins, bien que des contributions significatives soient également reconnues dans l’éducation, la culture, l’environnement, l’agriculture et le logement. En termes sociaux, la lutte contre la pauvreté apparaît comme le domaine dans lequel les citoyens considèrent que l’économie sociale apporte la contribution la plus déterminante.
Malgré cette évaluation globalement positive, les perceptions quant au degré de développement du secteur varient fortement selon les pays. La moitié des personnes interrogées estime que l’économie sociale est bien développée dans leur pays. Le Luxembourg et les Pays-Bas arrivent en tête des pays les plus optimistes, tandis que la Grèce et la Bulgarie affichent les niveaux les plus élevés de scepticisme quant à sa maturité.
Enfin, l’étude constate une forte demande envers les entreprises traditionnelles à capital pour qu’elles adoptent des pratiques inspirées de l’économie sociale. Réinvestir les bénéfices dans la mission de l’entreprise, orienter les activités vers des objectifs sociaux ou environnementaux et impliquer les travailleurs dans la prise de décision sont des principes largement soutenus par les citoyens.
L’Eurobaromètre conclut que l’économie sociale, malgré ses différents niveaux de développement en Europe, jouit d’une perception publique très favorable et d’un soutien citoyen largement supérieur à celui d’autres modèles économiques.
Le rapport complet (en anglais), ainsi que des résumés, infographies et graphiques par pays, est disponible ici : https://europa.eu/eurobarometer/surveys/detail/3356
